Oro

El mundo vive una fiebre continua del oro que hace que su demanda siga creciendo. En 2023 y 2024, la producción minera mundial de oro fue de algo más de 3000 toneladas cada año. En abril 2025, su precio casi superó los 3000 dólares por onza, debido a la incertidumbre económica global, la inflación y las tensiones geopolíticas crecientes.

La joyería representó alrededor del 46% de la demanda global de oro en 2023 siendo la primera fuente de demanda de oro, fuertemente arraigado como signo de riqueza en algunos países como China e India. En esos países, las clases medias han crecido en cientos de millones de personas con poder adquisitivo para consumir joyas de oro. 

Hasta un 7% de los usos del oro son tecnológicos y se dan en la electrónica, las telecomunicaciones, los microchips y la telefonía móvil. Un teléfono móvil puede contener hasta 50mg de oro. El uso dental está en declive mientras que está al alza en medicina y nanotecnología. 

Muy importante: el oro es un valor “refugio”, lo que significa que inversores y los bancos centrales lo acumulan como cobertura del riesgo económico, tendencia que se mantendrá a todas luces en 2025, generando el resto de la demanda global. En 2023, los bancos centrales han incrementado sus reservas en más de 1.000 toneladas, el mayor volumen en décadas. 

La minería a cielo abierto es la actividad industrial de extracción del oro. Consiste en la remoción de grandes cantidades de suelo y subsuelo que se procesan en busca del metal.

Hoy día, el oro se extrae sobre todo en grandes minas a cielo abierto. La minería de oro está dominada por un puñado de empresas transnacionales principalmente de Sudáfrica, Canadá, los EEUU, el Reino Unido y Australia. Para obtener un par de gramos de oro, es necesario mover, romper y tamizar enormes cantidades de rocas. No es raro que lo que se obtenga sea tan sólo uno o dos gramos por tonelada. 

Las minas a cielo abierto son como plantas químicas en las que, en primer lugar, la roca debe ser dinamitada y triturada. Mediante la lixiviación, que puede realizarse en tanques abiertos o cerrados, se forman cúmulos del material extraído sobre láminas de plástico y se rocían con cianuro. Así, van quedando al descubierto las diminutas trazas de oro de la roca. 

Otro método de extracción de oro consiste en separar oro de la arena de río, generalmente por medio del uso de mercurio, que se combina con el polvo de oro, formando una aleación. Para obtener el oro puro, se calienta este compuesto y se vaporiza el mercurio.

La minería moderna de oro provoca serios problemas sociales. Comunidades indígenas, campesinas y pescadores sufren los perjuicios. En general, las poblaciones locales no son debidamente consultados acerca de las minas planificadas, tal y como lo exigen las leyes y convenciones. Tampoco se respetan sus lugares sagrados. No es raro que las empresas lleguen a “acuerdos” con la población afectada mediante amenazas, intimidación, falsas promesas y mentiras. O que cuando llegan las grandes empresas, los habitantes locales sean expulsados de sus tierras - a menudo brutalmente -. En Ghana, alrededor de 10 000 personas han experimentado este destino por culpa de una empresa minera. Para los pueblos indígenas como los kichwas y huaoranis en Ecuador, o las comunidades amazónicas en Brasil y Perú, la expansión minera representa una amenaza existencial. Territorios ancestrales han sido invadidos, ríos contaminados y la soberanía alimentaria comprometida al destruirse las tierras cultivables. Quienes se atreven a denunciar estas actividades pueden enfrentar violencia, amenazas e incluso la muerte.

De hecho, a menudo, las minas son muy rentables. Pero para las poblaciones locales y para los países productores, rara vez queda algo realmente significativo. Las empresas mineras suponen sólo mejoras superficiales de empleo y exportaciones.

Son pocas las personas empleadas. A menudo, los salarios son bajos y las condiciones de trabajo para los mineros pésimas e inseguras. Las organizaciones ambientales coinciden en que la rentabilidad de la minería de oro depende en gran medida de la externalización de los costos ambientales y sociales, lo que significa que el negocio para los países productores es negativo. 

Dichos costos no los asumen plenamente las empresas, haría mucho menos rentable la actividad, sino las poblaciones afectadas, ante la ausencia de los Estados que no les obligan a hacerlo.

Mientras, las resistencias locales a la minería de oro se siguen multiplicado: comunidades indígenas, organizaciones ambientales y movimientos sociales han logrado frenar o retrasar varios proyectos mineros, exigiendo respeto a los derechos humanos y la protección de los ecosistemas.

En muchos países, las personas afectadas por la codicia del oro, resisten contra la destrucción de sus territorios, del medio ambiente y en defensa de sus derechos. Salva la Selva , apoya a grupos ambientales y sociales, víctimas de la carrera por el oro en Ecuador, Perú, El Salvador, Argentina, México, Ghana o Ecuador, y forma parte de la red global Sí a la Vida No a la Minería/ Yes to Life No to Mining YLNM. 

Además, informamos en Europa sobre el impacto de la minería de oro en los ecosistemas sensibles como las selvas tropicales, a través del trabajo, las redes y las resistencias locales.